Cuba - février 2023

Nous sommes partis 2 semaines à Cuba, en février 2023. Voici comment s’est déroulé ce voyage, ainsi que des informations pratiques sur Cuba.

Un peu d’histoire

Avertissement : tout cela est à prendre avec des pincettes; je suis voyageur et pas historien, mais c'est important de comprendre le contexte de Cuba avant d'y voyager, et on comprend mieux la situation actuelle.

Cuba était une colonie espagnole, avec pour ressource principale le tabac, puis également la canne à sucre (qui sert notamment pour le rhum) et le café, en s'appuyant en partie sur l'exploitation d'esclaves.

Au 19ème siècle, des luttes s'organisent pour l'indépendance par rapport au l'Espagne (notamment à travers le combat d'un poète, né à Cuba de parents espagnols pauvres, José Marti).

Au début du 20ème siècle, Cuba devient indépendant (après avoir été sous domination espagnole puis quelques années en temps que territoire des Etats-Unis.

S'ensuit alors une cinquantaine d'année de pseudo-république, avec des présidents très "influencés" par les Etats-Unis, jusqu'à un putsch militaire de Batista, qui avait le pouvoir militaire mais voulait également le pouvoir politique. Dans les faits, cela ne changeait pas grand chose, les Etats-Unis tiraient toujours les ficelles.

Fidel Castro dirige une révolution, se débarrasse de Batista et s'oppose à l'influence des Etats-Unis, ce qui aboutit à un embargo sévère.

Depuis, le pays est communiste/socialiste et s'apparente à une dictature. L'état contrôle le pays d'une main de fer, mais c'est tout de même beaucoup plus ouvert que la plupart des autres dictatures mondiales, c'est une dictature socialiste et progressiste.

Après une relâche par Obama, Trump referme tout, et Biden laisse les choses telles-quelles. Il y a donc toujours aujourd'hui, en 2023, cet embargo américain: pas de touriste américain, les produits d'importation sont rares.

Infos pratiques

L'argent à Cuba

La monnaie nationale est le Peso Cubain (CUP). Auparavant, il existait 2 monnaies: une pour les cubains et une autre pour acheter les biens d'importations (le perso convertible CUK).

Cette deuxième monnaie a disparue en janvier 2021.

Actuellement, en février 2023, on peut changer des euros contre des pesos cubains en banque au taux de 120 CUP pour 1 EUR.

Il n'est par contre pas possible de changer des CUP contre des EUR (ou une autre monnaie). La bonne pratique consiste à changer une partie de vos euros en pesos, mais pas trop car vous ne pourrez pas changer vos pesos en quittant le pays et surtout car un certain nombre de choses, des choses pour les touristes (restaurant, excursions, logement, taxi) sont à payer en euros (ou dollars, mais bon...).

Combien prendre d'euros? 

Une chambre en "Casa Particulare" (chambre chez l'habitant, l'idéal pour découvrir vraiment Cuba) coûte entre 20 et 40 euros, le petit déjeune c'est souvent 5 euros par personne.

Un plat (copieux) au restaurant avec de la viande (poulet, porc, boeuf, poisson) coûte entre 1200 et 1500 pesos à La Havane (un peu moins cher ailleurs), ça fait environ 10 euros.

Il est très difficile de trouver de la nourriture en dehors des restaurants lorsque l'on est touriste (pas de supermarché, les cubains ont accès à des magasins pour eux, où ils utilisent des tickets de rationnement).

Un trajet en taxi peut coûter environ 10 euros par heure.

Au final, il faut peut-être compter du coup environ 80 euros pour 2 par jour?

Je vous conseille de prendre les euros nécessaires en partant, car en banque vous ne pourrez retirer d'euros (que des pesos).

A noter: il est parfois possible de payer par carte en euros ou en dollars, et je vous le recommande pour ne pas taper dans vos réserves, notamment pour des excursions (et même certains bus).

Au final, Cuba n'est pas une destination bon marché, car les restaurants sont assez chers, et il n'y a pas vraiment moyen de manger en dehors des restaurants. Mais c'est pas hyper cher non plus.

Changer les euros en pesos

Vous pouvez changer à la banque pour 120 CUP pour 1 euro. Mais vous pouvez changer vos euros ailleurs pour un meilleur prix...

Déjà, vous pouvez souvent payer en euros dans les restaurants à un taux de 140-150 CUP pour un euro.

Ensuite, vous pouvez changer vos euros dans les Casa Particulare, entre 130 et 150 CUP pour un euro (le cours est souvent plus intéressant en dehors de La Havane).

Enfin, vous pouvez changer dans la rue pour 160-170 CUP pour un euro, mais attention: il n'y a pas de risque pour votre sécurité (Cuba est une destination très sûr, la délinquance et la violence sont sévèrement réprimées), mais vous pourriez vous retrouver avec de faux billets.

Pour deux semaines, sachant que nous avions déjà les logements et les transferts en taxis entre villes, nous avons pris 600 euros: nous avons changé 200 euros en pesos et gardé 400 euros. Au final il nous restait 100 euros et 500 pesos à la fin, sur 600 euros.

Nous avons changé nos pesos par l'agence de voyage cubaine qui a organisé notre voyage (voir ci-dessous), au taux de 135 CUP pour 1 euro.

Se repérer à Cuba

Nous avions oublié, malgré les conseils: télécharger l'application Maps.me de Cuba. Vous aurez ainsi une carte accessible hors-ligne sur votre téléphone.

Maps.me est difficile à télécharger à Cuba (c'est gros à télécharger et stores d'applications sur téléphone non dispo potentiellement - y'a un embargo, vous vous rappelez?), mais il est possible d'utiliser Google Maps efficacement, ça marche bien (y'a pas un embargo sur tout, apparemment...).

Internet à Cuba

Il y a de l'internet à Cuba, ça marche parfois, parfois pas. Généralement ça marche à peu près (mais pas tout le temps).

Vous pouvez acheter une carte SIM par internet (on a pris celle là, 35 dollars pour 6Go, 1-2 heures d'appels à l'intérieur de Cuba et 100-200 SMS: https://suenacuba.com/tourist_sim_card_cuba_buy ).

Vous pouvez retirer la carte SIM en arrivant à l'aéroport à un comptoir dédié.

Le site qui décrit ce type de carte SIM pour touristes est: http://cubaceltur.com

Pourquoi de l'internet? Pour Google Maps (si vous avez pas téléchargé Maps.me...), pour du WhatsApp avec la France, de la navigation internet (pour regarder ce blog depuis Cuba? :) ), et pour TripAdvisor, bien développé là bas, qui permet de trouver de bonnes adresses pour manger.

Eventuellement également pour acheter des billets de bus; vous pouvez également trouver des Casa Particulare avec AirBnB, mais il vous faudra un VPN pour ça, le site est bloqué à Cuba.

Que prendre pour Cuba?

- des médicaments (ils en ont très peu): paracétamol, Oxylboldine/citrate de bétaïne, des antibiotiques à spectre large, notamment de quoi faire face à la diarrhée du voyageur... (ça arrive à Cuba; ne buvez que de l'eau en bouteille, jamais du robinet). S'il vous reste des médicaments à la fin, les cubains seront très content de les recevoir en cadeau. Vous pouvez aussi en prendre plus volontairement pour leur en donner au cours de votre séjour

- crème solaire, lunettes de soleil, maillot de bain, chapeau (à moins que vous vouliez acheter un chapeau en paille cubain là-bas...)

- des barres de céréales/biscuits. Utile lors des randos. Encore une fois, il est difficile de trouver à manger en dehors des restaurants à Cuba.

- des bonbons (genre caramels "wertrer's" ?) pour donner aux enfants cubains. Ils n'ont pas de bonbons à Cuba. 

La langue (l'espagnol)

Très peu de cubains parlent français, certains parlent anglais, sinon c'est en espagnol.

L'espagnol est un peu proche du français, on arrive à vaguement comprendre si on parle pas espagnol, mais je vous conseille d'essayer d'apprendre un peu, genre avec l'application Duolingo.

Vous ne parlez pas du tout espagnol? vous devriez quand même pouvoir à peu près vous débrouiller si vous parlez un peu anglais, mais pas tout le temps...

Quand partir à Cuba?

Cuba est dans l'hémisphère nord, mais le climat est tropical.

Il y a une saison sèche l'hiver (novembre-mars), avec une température entre 24 et 30 degrés, c'est l'idéal. On est parti en février, le temps était parfait (toujours du soleil, il faisait toujours chaud mais jamais trop chaud).

En été (juin-septembre), il pleut (orages) et il fait très chaud. C'est pas l'idéal.

Comment organiser son voyage à Cuba?

On ne savait pas trop comment s'y prendre. On a regardé pour une semaine avec l'UCPA, qui propose un circuit avec des randonnées, des visites, le logement, les transports, la nourriture pour environ 1000 euros pour 8-9 jours (sans le billet d'avion).

On a préféré contacter des agences de voyages pour nous organiser un voyage sur 15 jours. La proposition qui nous a plu était celle de l'agence espagnole "enjoy cuba", qui a une antenne à Cuba: https://www.enjoycuba.travel/welcome/index/fr

Ils nous ont demandé notre budget, on s'est dit 70 euros par nuit, en Casa Particulare (chambre chez l'habitant), quelques endroits qui nous intéressaient et "quelques jours sur une belle plage" (ou voulait se reposer).

Au final, ça nous a coûté 1200 euros par personne pour 14 jours, ce qui correspond à un voyage très (trop? voir à la fin) confortable.

En fait, on pense qu'une bonne partie du budget était pour les 4 jours à Cayo Santa Maria (la dernière destination du séjour, j'en parle à la fin).

Maintenant qu'on connait, on sait que la prochaine fois on se débrouillera mieux.

Comment mieux organiser son voyage à Cuba

Cuba est une merveilleuse destination, on y retournera certainement, et la prochaine fois on saura mieux s'organiser. Voici nos conseils:

- pour dormir, vous pouvez trouver des Casa Particulare sur AirBnB. Il y en a pleins. Vous pouvez aussi réserver la première, et demander au logeur de vous trouver la prochaine, ils connaissent et savent faire

- pour le transport entre les villes, le logeur peut organiser un trajet en "taxi collectivo" (vous partagez un taxi avec d'autres touristes); vous pouvez aussi voyager avec les bus Azul, c'est plus confortable qu'être serré dans un taxi et moins cher: https://viazul.wetransp.com

- pour trouver des excursions/visites, il faudra peut être voir avec une agence dédiée, il y en a dans les villes que vous visitez

Notre découverte de Cuba

Après un vol de 10h avec Air France avec une température de 14 degrés (pensez à bien vous couvrir, j'ai attrapé froid, moi...), on arrive à notre première étape...

La Havane (3 jours)

Nous habitions dans la vieille ville, près du musée de la révolution, c'était un emplacement parfait.

La Havane est la capitale de Cuba, vous pouvez tout à fait y rester plusieurs jours, il y a de quoi faire, notamment:

- découverte de la vieille ville: façades de palais qui s'enchainent, avec 1 sur 10 flambant neuve et les 9 autres décaties ou en ruine. Ca vaut vraiment de coup de flâner et découvrir des endroits chargés d'histoire et très beaux, notamment sur les rues touristiques Obispo (par le chanteur, c'est la rue que prenait l'évêque, Obispo en espagnol) et Mercaderes (rue des marchands/magasins; y'a pas beaucoup de magasin à Cuba...)

- dans la vieille ville, notamment, on a adoré la Plaza de Armas, très paisible, avec les (anciens) palais des (anciens) consuls et vice-consuls espagnols, qui sont des musées et qui peuvent se visiter pour 120 CUP (genre 1 euro)

- toujours dans la vieille ville, la Plaza de San Francisco de Asís, avec la visite pour un montant négligeable de l'église et l'ancien couvent , le petit jardin/cimetière derrière

- vous pouvez prendre le bateau pour 2 CUP (genre 2 centimes...) un peu après le musée du rhum Havana Club (que vous pouvez faire aussi, c'est pas inintéressant) et aller à Casa Blanca, de l'autre côté de la baie.

Une fois arrivé de l'autre côté, vous pouvez aller voir le Christ de La Havane, la maison du Che (ou pas, j'suis pas sûr que ce soit hyper intéressant), et aller à "Morro" pour avoir une belle vue de la Havane, de l'autre côté de la baie

- en longeant la mer depuis Plaza de Armas, vous arriver au Malecon, qui protège la ville des vagues, les vendredis et samedis soir, beaucoup de gens s'y retrouvent pour boire du rhum et jouer/écouter de la musique

- depuis la pointe du Malecon, remontez le prado, les bâtiments autour sont superbes, pas tous en bon état mais superbes, vous arrivez au Parque Central (place centrale?), avec le grand théâtre de la Havane (à visiter, pour 120 CUP de mémoire) et le Capitol (que vous pouvez aussi visiter, mais on l'a pas fait)

Nous avions une visite de La Havane par l'agence de voyage, le guide parlait français et c'était très bien, je recommande vraiment de faire une visite guidée, il y a plein de choses intéressantes à La Havane.

Egalement, vous pouvez faire un tour de la ville dans une vieille voiture américaine. Les prix sont encadrés et c'est bien sympa, ça permet de voir des endroits un peu plus éloignés si vous êtes dans la vieille ville (place de la révolution etc.).

Et pour manger?

Beaucoup de restaurants, mais tout est pas forcément hyper bon. On a aimé:

- Paladar Doña Eutimia, près de la cathédrale, dans la vieille ville; bonne nourriture cubaine, portions copieuses. On a mangé de la langouste qui était bonne et de très bons cocktails (pas très chargés en alcool), notamment un Mojito frappé et une Pina Colada. Prix: 40 euros pour deux environ.

- Donde Adrian, près du prado. A emporter mais aussi sur place, en rentrant par la petite porte. Moins cher que les autres restaurants, des cubains vont y manger (ceux qui peuvent se le permettre...), typique cubain, copieux.

- 5 Sentidos Resturant, dans la vieille ville. Restaurant plutôt "gastronomique", plus cher (30 euros par personne?). Super cocktails (avec vraiment de l'alcool dedans, pour une fois).

Attention: on ne peut payer qu'en euros. Clairement le meilleur restaurant qu'on ait fait à Cuba, mais aussi le plus cher.

Playa Larga (2 jours)

En taxi depuis La Havane, cela prend 2h environ.

Playa Larga est un village, proche d'une réserve naturelle, avec de très jolies plages, en particulier celle devant le grand hôtel (Schweinebucht Beach).

Il est situé dans la baie des cochons, où les Etats-Unis ont fait une tentative de reprise de contrôle militaire de Cuba (ratée) au début des années 60, en soutenant des exilés cubains.

L'ambiance est tranquille et calme, et il est possible de faire des randonnées dans la nature environnante (ce que nous n'avons pas fait, nous ne sommes pas resté assez longtemps.

Où manger?

Il est facile de trouver de la langouste, sans doute fraiche et directement pêchée par les pêcheurs.

On (d'autres touristes) nous a conseillé les restaurants:

- Don Luis, sur la grande rue Caleton, une Casa Particulare qui fait aussi restaurant; il y a une pancarte verte devant

- restaurant Caleton

- Comida Criolla, un peu différent de la nourriture cubaine typique

Cienfuegos (1 jour et demi)

A 1h30 de taxi de Playa Larga

La ville est très belle, notamment le grand boulevard allant vers la mer "Paseo El Prado". Nous l'avons fait à pied, jusqu'au bout, ça fait un peu de marche mais c'est une belle ballade. On passe devant de multiples bâtiments incroyables: Hotel Palacio Azul, Club Cienfuegos, Casa Verde...

Ces hôtels servaient parfois de casinos mafieux lorsque les américains étaient à Cuba.

Vous arrivez au bout d'un moment au clou du spectacle: le Palacio de Valle, que vous pouvez visiter pour 3 fois rien (visite non guidée), avec un cocktail inclus sur le toit, la vue est super sympa!

Tout au bout, vous avez un petit parc-plage sympa où les cubains vont se baigner, vous pouvez prendre votre maillot de bain si vous voulez vous joindre à eux pour vous rafraichir.

Vous pouvez aussi aller à la piscine du Club Cienfuegos, c'est très rare les piscines à Cuba; il y a de la musique, l'ambiance est plutôt sympa.

A part ça, à faire absolument: remonter le "bulevar" (boulevard) avec ses quelques boutiques aux produits importés jusqu'à la place "Parque José Marti", entouré de beaux bâtiments à visiter si vous le voulez: le Teatro Tomas Terry, intéressant, le Palacio Ferrer, avec un bar sur le toit pour un cocktail très bon et peu cher (c'est géré par le gouvernement) et quelques musiciens en fin de journée. 

Où manger?

Nous ne sommes pas resté longtemps, mais nous avons mangé "Le Grill", sur le prado qui longe la mer. Il y a un chef-cuistot en mannequin devant; nourriture cubaine de bonne qualité pour un prix raisonnable. 

Tinidad (3 jours)

A 1h de Cienfuegos en taxi, Trinidad vaut vraiment le coup. Préférer un logement près du centre.

Plusieurs endroits proposent de la musique le soir, et déambuler dans les rues de cette ville très particulière (des maisons basses colorées séparées par une allée de pavés) est très agréable.

Plusieurs petits musées à visiter, je vous recommande de faire une visite guidée de la ville.Vous pourrez également faire une randonnée dans les parcs naturels proches, par exemple à l'agence de tourisme. Il y a plusieurs cascades à voir; on est accompagné dans un ancien camion russe, et il y a des petits bonus dans l'excursion (maison du café, produits agricoles cubains - pâtes de fruits exotiques...) et inclus un repas pour 30 euros par personne. Possibilité de payer par carte bancaire.

Vous pouvez également aller à la plage avec un bus Azul pour 5 euros aller-retour, il y a une très belle plage peu loin.

Par rapport à la ville elle-même, les lieux à faire sont autour de la Plaza Mayor, au centre de la vieille ville. Vous pourrez aussi visiter les nombreuses boutiques proposant des tableaux souvent très réussis.

A faire aussi: le coucher de soleil avec la vue sur Trinidad. Pour ça, il faut prendre un petit sentier qui monte depuis la boite de nuit "La Grotte", en haut de la ville. Environ 20-30 minutes de marche.

Où manger?

Nous nous sommes fiés à Tripadvisor et n'avons pas été déçu. Plusieurs restaurants très bien, parfois cachés derrière une façade qui ne paye pas de mine; en particulier: le bistro Trinidad et Sapori Italiani, un restaurant italien qui arrive à faire de très bonnes pâtes malgré le manque de matière première.

Le restaurant San José était pas mal non plus, surtout la déco et la terrasse.

Cayo Santa Maria (4 jours)

Là, changement de décor total. Limite changement de pays.

Nous nous attendions pas à ça, et c'était très très différent du reste du voyage: hôtels de "luxe" qui s'enchainent, sur une île fermée aux cubains (sauf ceux qui travaillent dans les hôtels, évidemment...). On imagine que le gouvernement cubain a fait une exception, en confiant certaines îles proches de Cuba à des entreprises occidentales pour qu'ils développent ces hôtels.

De "luxe" entre guillemets parce que ça fait un peu usine à touristes, selon les hôtels: piscines de tous les côtés, accès à une plage très longue (mais pas très large) avec du sable presque blanc, mer turquoise.

C'est du "all-inclusive": buffets qui déborde de choses à manger (de qualité moyenne, vu la quantité), cocktails à volonté, on peut même manger du hamburger-frites (la viande de boeuf est rare à Cuba, et la pomme de terre quasi-introuvable, tout est importé dans ces hôtels).

Pensez bien à boire dans des bouteilles d'eau, l'eau est traitée de manière particulière, donc censée être buvable, mais ça m'a pas empêché de tomber malade (heureusement j'avais pris des médicaments avec moi).

Notre hôtel était le "Paradisus Los Cayos", dans la partie "royal". On ne peut pas dire que c'était pas bien, notre "chambre" était plus grande que notre appartement en France, avec un lit immense, une baignoire-jacuzzi dans la chambre, et même 2 salles de bain (!).

Clairement, c'est là qu'est passé une grande partie du budget que nous avons payé à l'agence. Sur internet, la chambre que nous avions est apparemment à 500 dollars la nuit (!). J'imagine que l'agence a pu négocier le prix, l'hôtel me paraissait pas du tout rempli, loin de là (du moins sur la partie "Royal").

On voulait se reposer pour ces vacances, donc on s'est reposé, mais clairement, plus de 2-3 jours c'est bof, y'a rien à faire, et on recherchait pas forcément ce type d'endroit pour nos vacances à Cuba, on se sentait pas forcément à notre place avec les groupes de personnes âgées (moyenne d'âge: 80 ans), ou les autres types de populations.

Au bout de 2 jours, nous nous ennuyions donc nous avons pris une excursion pour faire du snorkeling et du "bateau rapide". Assez cher (44 euros par personne pour 2h30 en tout), nous avons payé par carte. C'était pas mal, mais dommage de rajouter encore au pot après le prix astronomique de la chambre.

On peut faire à peu près ce type d'hotel sur Varadero, c'est similaire.

On recommande pas forcément le Paradisus, trop gros (ni d'aller dans ce type d'hôtel). On nous avait proposé le Royalton, proche, qui nous semblait mieux; mais finalement ça n'avait pas pu se faire, on s'est rabattu sur celui-là.

 

Dernier jour à La Havane

 

Pour boucler le séjour, nous avons pris le bus (5h30 depuis Cayo Santa Clara, voyage long avec beaucoup de climatisation) pour rentrer à la capitale. Nous avons refait une balade dans la vieille ville, n'ayant pas réussi à visiter le musée d'art cubain et d'autres musées (souvent fermés, notamment le lundi).

Nous avons fait notre dernière ballade dans les rues de La Havane, des bâtiments magnifiques s'écroulant sous le poids des années côtoyant d'autres superbement rénovés, rares et souvent seulement en partie refaits (l'étage seulement, par exemple).

 

Ce que nous n'avons pas fait (cette fois-ci)

Vinales vaut vraiment le coup, apparemment. La nature est très belle. Mais c'est à plusieurs heures de La Havane vers l'ouest, il faut compter au moins 2-3 jours minimum pour en profiter.

Egalement, Santiago de Cuba, au sud-est de l'île, avec ses parcs naturels, vaut aussi le coup; par contre c'est très loin, il faut envisager de prendre l'avion depuis La Havane.

Au final

Cuba nous a beaucoup plu. Il y a beaucoup de choses à faire, le climat est bon en hiver, de belles plages, de belles randonnées dans la nature, la culture, la musique, les habitants... et pas si cher si on s'y prend bien; bref, une destination que je vous recommande chaudement.

Allez-y !